ハッブル宇宙望遠鏡20周年

1990年に打ち上げられたハッブル宇宙望遠鏡(Hubble Space Telescope)が20周年を迎えました。NASAのサイトには20周年を記念して、さまざまな画像がアップされています。

• ハッブル望遠鏡20周年記念のイメージ集 

そのうちの一つが、南天の著名なカリーナ星雲の一部を、昨年搭載された新しいカメラWFC3で撮影した右の画像です。カリーナ星雲は太陽の100倍の質量を持つ超巨大星エータ・カリーナといくつかの星団(Tr 14, 16, etc...)が母体のガス雲を蒸発(電離)させながら輝いている南天の印象的な星雲で、ガスの濃い部分を残して薄い部分が選択的に電離していった結果、このような柱状の構造が形作られました。

画像にはハービック・ハロー天体 HH901とHH902が写っています。ハービック・ハロー天体は太陽の二倍程度の星が生まれる時に出すジェットで、画像ではジェットと周囲のガスとの間に発生している衝撃波による傘状の発光も鮮明に見て取れます。
この天体の存在が、今でもここで星が生まれていることを示しています。


打ち上げ当初のピンぼけ問題を初めとして、さまざまな困難を克服して結果を出し続けているハッブル望遠鏡です。近年は老朽化が激しかったものの、2009年5月に大規模な改修を行い、新たに二つのカメラを搭載して活動を続けています。

次世代のJames Webb宇宙望遠鏡との関係も気になりますが、まだまだ現役でがんばって行くんでしょうね。

Solar Dynamics Observatory

BBCでNASAの太陽探査衛星(Solar Dynamics Observatory; SDO)のファーストライトのニュースが紹介されていました(BBCの記事)。

アナウンサーがNASAのページもぜひ見るようしつこく勧めていたので見てみました。

SDOプロジェクト(NASA)のサイト

すごい！プロミネンスが立ち上がる様子がクローズアップで動画で見られます。

確かに印象的でお薦めです。

SDOに関しては、また改めて紹介しますね。

2010年のスペースミッション

2010年の宇宙探査の主なイベントカレンダーは以下の通りです。
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1月
  2009年12月9日に打ち上げられたWISE赤外線探査衛星の軌道上でのテストが終了
2月 
  SDO (Solar Dynaics Observatory)が静止軌道を離脱し太陽探査へ向かう
5月
  金星気候探査衛星「あかつき」が打ち上げ予定
6月
  「はやぶさ」が7年間の旅を終え帰還予定。小惑星表面のサンプルとともにオーストラリアの砂漠に着陸する。
7月
  2014年にチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星への着陸(!)を目指すRosetta衛星が大型小惑星21 Lutetiaに接近。11月に最後の地球接近通過をおこなう予定。
10月
  Deep Impact衛星が再利用され(EPOXIミッション)、103P/Hartley-2彗星探査のため近傍に到着する。
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その他にも多くの探査機が現在も活動を続けています。
地球周回軌道:

• 可視光、赤外線、紫外線観測衛星
• ハッブル宇宙望遠鏡, MOST, COROT, あかり(AKARI)

•  X線観測衛星
• Chandra, XMM-Newton, すざく(SUZAKU), Rossi XTE, MAXIパッケージ(国際宇宙ステーション)

• ガンマ線観測衛星
• Fermi, Integral

• 太陽観測衛星
• SDO, Koronas-Foton, TRACE, SORCE, RHESSI, ひので, ESA Solarパッケージ(国際宇宙ステーション)

• その他
• IBEX(太陽系境界のマッピング)、PAMELAミッション(Rewurs-DK衛星; 宇宙線の観測装置)

ラグランジュポイント:

• 太陽観測衛星(L1)
• SOHO, ACE

• 宇宙背景放射(L2)
• WMAP, Planck

• 遠赤外線観測(L2)
• Herschel

月周回軌道:

• 月面探査
• Lunar Reconnaissance Orbiter

太陽周回軌道:

• Kepler (太陽系外惑星探査)

• Spitzer (赤外線観測)

• STEREO A, B (太陽観測)

• Rosetta (彗星探査)

• EPOXI (彗星探査)

• Stardust (彗星探査)

• Dawn (小惑星ベスタ、セレス)

• Messenger (水星探査)

• New Horizons (冥王星、カイパーベルト)

火星:

• 表面
• Opportunity, Spirit(稼働不能)

• 周回軌道
• Mars Odyssey, Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter

金星:

•   Venus Express

土星:

•   Cassini 13年を経てなお稼働中

太陽系外縁:

•   ボイジャー1号、2号

うーん、数えきれない。
すごい時代になったものですね。

参考: 'Space Astronomy in 2010' by Jonathan McDowell, Sky & Telescope誌2月号